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事情需说回到三日前,冬至第二天。
那日是梅丞相家老太君的六十岁寿诞,京中有头有脸的人家都前往丞相府赴宴。一清早,江家请来的工匠到宅院内修葺清漆。
工匠开始工作前,家婢们已经将汝夫人安置到附近一间抱厦中,太太喜静忌喧嚣,独自一人留在抱厦内念经,留下几个传候的侍女守在门边,其余人都跑到外头自娱自乐去了。
说起来,府内众侍女曾经一度公认:在青玉楼当差是一件非常之轻松的差事。
原因不外乎如下。
其一,汝夫人不习惯时时有人服侍,但凡可以皆亲力亲为,不劳侍女动手;其二,汝夫人性子虽冷硬了些,但实际是出了名的好脾气,极少叱责下人,而且随着年岁越长,愈发忌讳急怒伤身。
与之对应,江蕖以往则是出了名的坏脾气,孩子时骄纵使气的顽劣惯能折腾人,不过这一年来性情变好了许多,大家乐见其成,但谨慎来看还需再观察些时日,暂且不提;两位公子长相极俊,脾气据说亦是极好的,可惜两人修身养性地不得了,房内长随书童都是一水儿的男丁,婢女们只能含恨而别。
至于第三个嘛,便是太太极少过问院子里的闲杂,主要事务都由赵嬷嬷经手处理。于是汝夫人虽然是青玉楼内的主人,可她不亲自管事,大家对她的畏惧之心反倒远没对赵氏那般重,相反,还有那么点亲近这位老人的意味。
双儿今日当值候在抱厦外间,旁边只余三个同伴。那些无需当值的侍婢们仗着太太人好,早不知道一块跑到哪处院落玩去了。
四人静默着各司其职。忽然双儿低低惊呼一声,其余几位女孩只看到她一摸腰间,小声焦急说:“糟了!我的荷包不见了!”
果然,腰间原本应该系带荷包的位置空空如也。
另外三人闻言惊愣片刻。荷包里放的东西可不得了:有人习惯在里面放月钱,或一些小巧值钱的玩意怕被偷随身带着;女孩儿大多爱美,有时随手解下的饰物就装进里头。
双儿语气忍不住带上一丝慌张:“这可真是,到底丢哪去了......我记得早上出门前明明佩戴好的!”三人看她着急地团团转,连忙轻声道:“先别着急,快想想荷包里放了什么?打不打紧?”
“可别是落在半路了,你先想起来放了什么才是要紧的。”
不说还好,双儿一听更急上火,“是我的月钱!”
其中一人咋舌:“好端端的把月钱放身上做什么,天天带着不累?”
“我又不是每天将钱带身上,可不是今天有外人进来,我怕放屋里丢了......”双儿着急得不行。同伴们看着她的样子,又是安抚又是劝她现在快沿路找回去,只盼能不能寻回来。
“可是——”
双儿巴不得立刻赶回去,她往抱厦内间望了眼,有些迟疑。
双儿以往与婢女们交情不错,此刻算是派上了用场,三人好言哄她:“没事,你快去快回,耽搁不了多久。就是等会被赵嬷嬷发现离值,我们想法子替你瞒过去,再不行,不还有太太在么,太太心善定不会因此罚你。”
双儿心头巨石终于放下,她沿路往青玉楼方向仔细摸索,一路上没遇见熟人,脚步渐渐加快不少。
甫一迈进院门,浓重的刺鼻气味迎面而来,她捏着鼻子扇了下风,没往婢女们的住所走,轻手轻脚进到主屋内。
主屋内几名匠人脸蒙白布正在给扶梯刷桐油,工匠们手脚麻利,不一会儿功夫阁楼上的台阶都已经刷遍了。楼下一位匠人见双儿进来,不由停下手上动作。
原先焦急不已的双儿此刻换上另一张面孔,态度从容,微微点头示意一句:“我来替太太取件东西。”
于是匠人接着埋头处理,等双儿从里屋取了东西后,从楼梯边经过时突然停下脚步,她在一旁仔细看了会工匠们刷油的过程,好奇问道:“这东西真的能防蠹虫么?需等多久才能干?”
为首匠人不着痕迹地打量下这位陌生姑娘,只见她穿戴不凡、气质脱俗,不像是位普通人。
工匠不疑有他,简单应答了几句。
“这样啊,”双儿欣喜道,“我的柜角有个地方像是被蠹虫吃了,正发愁着呢。请问良工能否给我一点桐油?我回去自己涂上。”
这对工匠来说只是顺手之劳,双儿接过盛装些许桐油的盒子,道谢后很快掩着鼻子又走了,像来时般匆匆离开。工匠们都没把这个插曲放在心上,继续专心完成工作。
·
江蕖抬起手臂,衣袖无意触碰到桌上的铜球,铜球滚了几圈,铃铛细细响个不停,已是吵闹,很快被人牢牢抓入手中。
江蕖想了下,说:“这有什么好担心的。”
光是瞧着,江蕖脸上实在看不出什么表情。
江蕖不可能事先预料到会在青玉楼内一个小婢女身上出纰漏,她的平淡口吻,更像是觉得是否被人发现行迹都无关紧要,或者说,她根本就不在乎有人发现其中疑点。
双儿轻咳一下,被江蕖影响,她努力平复心情,理清思绪:“姑娘,我并非说笑——我担心事情败露,让人发现那天其实……是我在阁楼上倒下桐油。”
那天早上,赵氏根本就不是第一个上楼的人。
小苞儿最早去打扫地面,其后双儿趁无人倒了一小泼桐油,而作为第三个经过的赵氏不设防下,才脚滑踩中从这么高的阁楼上跌落。
趁众人惊慌下,所有人的心神都聚集到赵嬷嬷身上,双儿又悄悄抹去多余痕迹,只留下勉强能作为解释的缝隙里的那点儿桐油。
“有迹必可循,做过的事不可能万无一失,被发现只是早晚问题。”江蕖看得很开,“而且你不是都把苞儿劝住了吗?她不讲就没人知道了。”
“……”
双儿忍不住呛了口气,不知道江蕖是太天真还是在装傻。
她从没这样大的胆子,去做这样的坏事,如今心底惴惴不安也正是源于此。
要不是江蕖主意,双儿岂会自寻麻烦?何况事情一旦败露,第一个麻烦上身的就是自己,她如何不坐如针毡?
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