长女应湘郡主多年前嫁入沈国公府,嫁的那位沈国公,正是当今沈皇后的生父。
唯一的嫡子封为世子,早前曾娶过一位世子妃,可惜不过短短五年便因病逝世,现今这位出现在众人面前的世子妃,则是由原先的侧夫人扶正的。
即使算作续弦,世子妃的身份也足够令人羡慕。而且另有一事,就连京中百姓都众所周知:陈王妃潜心向佛,不问俗事,王妃之位空悬多年,岂不等同于陈王府内宅中馈,都由世子妃一人说了算么。
然而令人疑惑的是,这么一位显贵的夫人,又碰不着什么烦心事,本该心满意足、容光焕发才是,但江蕖却看见世子妃精心浓妆下依然盖不住的黯然憔悴,就连脸上的笑容,也像是堆起来的。
温惠同样感到纳闷,低声道:“世子妃今日是怎么了?”
显然,这里没有人能给出答案。
温惠和所有宾客一样,不约而同地粉饰太平,对世子妃的异样装作视而不见。
按堂会戏规矩,唱什么戏全由主人家点。第一出唱的是台新戏,由一位戏班名家新作,今日在陈王府还是第一次搬上台演。
堂会就在一场诡异的气氛中开场了。戏唱得非常热闹,男女名伶同台合演,台上名角都是从京中最有名的西府楼里叫来的,从一开唱,就赢得满场抚掌叫好。
众人本来就是听堂会戏的,既然这场戏好看,够热闹,慢慢地也就没人管什么世子不世子妃的了。
江蕖叫拿来戏单,果然看到一个新鲜的名,叫《折桂令》,细细读了遍戏词,大抵明白讲得是出怎样的故事。
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赵、李两家大人曾知同一州执事,赵家有一女孩儿,小字瑞莲,人称之赵家女。李家生有一男,名唤李郎,今不过十岁,能吟诗作对,才貌两全。两家大人原本门当户对,曾议结婚姻,愿通二姓之好。
立下婚约后,然而李郎不幸父母双亡,家道中落,孤苦伶仃。
等到李郎年纪长成,考中秀才后,便去赵家上门求亲,不料赵氏夫妇贪恋奢华,嫌弃李郎一穷酸腐儒,不肯将女儿许白衣秀才,遂以李执事亡化为由,毁了这桩亲事。
李郎平白受辱,自然不肯归还婚书,一气之下与赵氏父母立誓考取功名,一朝及第,回乡迎娶赵家女。李郎转头径直进京赶考,却未见到阁内女儿暗生芳心:那日李郎上门,父母不允女儿与李郎见面,赵家女不顾无端阻挠,远远地瞧了未来郎君,只见李秀才长得一表人才,又听他愿上京应举,以聘小女为妻,岂有不动心之理?
……
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江蕖好歹看过不少折子戏,勉强称得上半个行家了。看到这里,猜也猜得出后面的情节——李郎必定高中,要么衣锦还乡迎娶赵家女,要么做了薄情郎,迎娶高门妻。
这《折桂令》开场实在俗套,江蕖这么胡乱想着,不是很愿意再看下去了。
但江蕖转念又想,先前看过戏词的人都说《折桂令》后头十分离奇,与寻常结局大相径庭,妙趣连连,未尝不值得一看。
江蕖望了下左右,满场座无虚席,不知道是因为台上真的好看,还是因为陈王府家堂会戏,谁也都不敢擅意退席。
江蕖现在哪儿也不能去,且耐着性子,继续看下去。
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果然,李秀才一举中状元。然而赵家等来的不是状元郎衣锦还乡,而是当朝相国大人喜得俊秀贵婿。
李郎娶的是相国王千金。
这音讯传到苦苦痴等数月的赵瑞莲耳中,无异于晴天霹雳。她相思不成反成疾,一恨父母作怪,二恨郎君薄情。李郎做了贵门娇客,那相府荣华,锦绣压堆,怪不得一春鱼雁无消息!
赵家女忧思过重,不过数日之后怆然离世,但因怨念深切,游魂飘荡人世,魂魄寄在不远处的杨柳亭里,一位京商家眷路过河岸长亭时,折柳赠柔条,离魂附在柳枝上,随同商船上京。
赵家女一缕香魂远赴京华。到了坊巷桥市,听得城中先生说奇闻,这才明了竟误会李郎,枉送自身性命——那李郎在御宴琼林上,博得王相国青睐,欲将爱女嫁于这俊造。然李郎未曾撇下思量,始终牵挂赵瑞莲,断然回绝了相国。
王相国屡欲召之,李郎接连爽然。这般不识抬举,最终惹怒相国,致使官臣相构,捏造李郎罪名,将其押入刑狱。
赵家女如何能想到,迟迟不归的李郎竟是自身难保,身陷囹圄。
李郎被问斩身死之时,赵家女心神俱寒,弥留在人间的怨念消散,顷刻间游魂赴森罗殿。
到了阴间,赵家女背负一身冤屈,既是为自己,也是为了李郎。她历经千番磨难,泣告鬼神。诸神相共惊疑,详查阅姻缘薄,原来赵李儿女良缘夙缔,却受人力而违,最后命鬼差引渡李郎魂魄,让二人一齐投胎,重续佳缘。
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看完了整出戏词,一时间江蕖心中只有一个想法——
这个剧作究竟是何等奇才,竟能写出这样又俗套,又新奇的戏?
俗套是真俗套,离奇也是真离奇。
江蕖看过不少离魂故事,好比《倩女离魂》、《牡丹亭》等等,但像《折桂》这样一波三折的,还是第一次见。
她一边感慨,开始安心听堂会戏,忽然,余光扫见不远处一个略微熟悉的面孔。
这是......会芳园内扶住她的那位梅小姐!
竟然巧合,她也出现在这里。
当时思雯跟江蕖碎碎念半天,把梅丞相家的琐事翻了个底朝空,等到江蕖记起还未和那位小姐道谢时,已经找不到对方身影。
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